Bahrein, 20 anos, 20 corridas.

A Fórmula 1 começa a exaustiva temporada de 24 corridas neste sábado, no circuito de Sakhir, com seus 5412 metros, no Bahrein.  Depois de 57 voltas, saberemos o que pode estar mudando em relação ao ano passado. A corrida começa ao meio-dia (hora de Brasília), com transmissão exclusiva e ao vivo da BandTV e BandNews FM. Na sexta, o treino de classificação será às 13h.

     Os dois GPs iniciais do campeonato – Bahrein e Arábia Saudita, no sábado seguinte, 9/3 – serão no sábado por conta do Ramadã, o mês sagrado da religião islâmica, que começa no dia 10 de março. Las Vegas também terá sua prova no sábado. O GP de São Paulo de Fórmula 1 será disputado nos dias 1, 2 e 3 de novembro, em Interlagos.

      Esta será a corrida número 20 no Bahrein que abriu caminho para a Fórmula 1 no atraente mercado do Oriente Médio a partir de 2004. Abu Dhabi veio em 2009. Depois chegaram a Arábia Saudita e o Catar em 2021. Com exceção de 2011, quando a corrida em Sakhir teve de ser cancelada por causa de uma crise política no país, Bahrein consagrou Lewis Hamilton como o maior vencedor (5 vezes) e a Ferrari com sete conquistas. Outros vencedores que marcaram presença foram Sebastian Vettel (4) e Fernando Alonso (3).

     Os três dias de testes de inverno realizados na semana passada deram algumas pistas do que virá. A Ferrari foi a mais rápida com seus dois carros – Carlos Sainz Jr. na frente de Charles Leclerc – a Red Bull foi discreta e a Mercedes não apareceu com destaque. Ninguém conseguiu superar a marca da pole do ano passado – Max Verstappen, Red Bull, com o tempo de 1min29s708 – e os principais recordes do traçado continuam prevalecendo. O recorde de pole pertence a Lewis Hamilton, Mercedes, e foi estabelecido em 2020 com 1min27s246 enquanto a melhor volta da prova permanece desde 2005 com o espanhol Pedro de La Rosa, McLaren-Mercedes, com 1min31s447. As alterações no traçado, que lembra um pouco a extinta pista de Jacarepaguá, dificultaram a superação dos respectivos tempos de volta.

    O grid da F1 em 2024, como se sabe, é exatamente o mesmo de 2023. O desafio dos pilotos é superar suas marcas e melhorar em relação ao ano passado. O heptacampeão Lewis Hamilton dará início a sua longa despedida da Mercedes. E quase todos disputam essa vaga.